LOTO-VACCINS

Je viens d’avoir une super bonne idée. Ça doit être l’imminence du NANOWRIMO qui me fait carburer, surtout que j’ai pas vraiment la moindre idée de ce que je vais faire... Alors je me tourne vers l’information et je me trouve soudainement terriblement diverti par des scènes de violence dans les basses Laurentides. On a l’impression de voir des scènes de Soylent Green, de faire partie d’un exercice social futuriste post-apocalyptique.

Et je ne peux m’empêcher de me demander comment nos planificateurs ont réussi à omettre la panique dans les facteurs qu’ils évaluaient pour organiser la distribution des vaccins. Il faut vraiment une aveuglement complet quant à notre nature nationale pour croire une seconde que nous allons nous diriger de manière ordonnée, pièces d’identités en mains, vers nos CLSC locaux et laisser les professionnels de la santé faire leur office de vaccination. Voyons? On fait des émeutes quand les Canadiens gagnent la coupe Stanley! On fait ça quand les nouvelles sont bonnes!! Alors pour trois décès reliés à H1N1, on va se tenir tranquille dans notre coin?

J’ai des visions de Mad Max saveur locale qui me viennent à l’esprit: les nouvelles vont être intéressantes à suivre dans les prochaines semaines! Mais qu’il ne soit pas dit de moi que je ne sais faire de la critique constructive. Je sais ce qu’il faut faire pour que l’ordre revienne dans la province.

Au lien de mettre le ministère de la Santé et des Services Sociaux en charge de la vaccination, on devrait remettre ce devoir sacré à une société d’état qui sait gérer les situations d’urgence: Loto-Québec. On pourrait organiser un petit gratteux qui se vendrait pas cher pas cher, Vaccin-Tac-To, mettons. Les gagnants seraient invités à une émission publique où on ferait de la vaccination de masse pendant un jeu questionnaire, histoire d’occuper les gens qui attendent leur tour, avec banquier dans la manche bien sûr. Qui plus est, notre généreuse société d’état pourrait faire oeuvre de bienfaisance en protégeant les revenus de l’état. Il s’avère justement qu’une des populations à risques, les personnes âgées, est aussi une source majeure de revenus pour le casino. Les vacciner sur place permettrait de préserver la santé économique de l’état en attendant que celle des citoyens traverse l’épidémie.

Alors, qu’en dîtes vous? Un peu d’audace dans notre gestion publique?

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DEATH OF THE ALBUM part 2

You know, I think we shouldn’t let youths in record stores. This might seem harsh, but let me tell you why the thought crossed my mind. See, the other day, I was in one of those record shops. The kind that’s moderately well stocked, where you might be able go back a few releases for this or that artist that you’ve recently discovered, if you’re lucky. And if you’re not lucky, you don’t fare much better than with the big box stores, except that the range of artists and musical genres is wider. Only the latest release of most of these acts, but a much greater variety. You know the kind of store I’m talking about.

Anyway, I was looking at some kids going through these records, and I was thinking that this is like torture for these kids. See, they get theoretical access to this wide variety of musicians and genres; but in fact the money involved is prohibitive. If you’re interested in going back for any specific artist, you’ll easily have to spend 25 canadian dollars (tax included) for one record. And if you know your records like I do, you quickly realize that it can get way more expensive than that. Collector’s editions, bonus disc releases, concert dvd included, the offers are wide and tempting.

These kids, they certainly do have money, but they’re not full economic partners of our consumer society. Nor do we expect them to be: we expect them to be getting their necessary training to eventually embark on our consumer train. So they have limited revenue and can only spend a certain amount on certain spheres of their lives. Some passionate kids will blow all their money on comics or records, but for most, it’s a matter a balancing diverging needs to make the total fit the content of their wallets.

Their passions however are much wilder. They might know the value of the contents in their pockets, but they also know the value of identifying with a specific artist or genre, how empowering that is for their psyche. And since this process is very important to them, they can’t just let their wallet guide their devellopment. So they’ll share or download whatever they can, to get a fuller grasp of an artist or genre.

As it so happens, we have deemed that action to be illegal. And we have given to the record companies the permission to be the safeguards of society against that evil. They are entitled to enforce pursuit, and enforce it they do any chance they get. So in fact, when we let youths browse through an artist’s catalogue, we actually give them ideas on crimes to commit, since most of this catalogue will end up being downloaded and not purchased.

Which brings me back to my original proposition. Ban youths from record stores. It’s for their own good.
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Meanwhile, it appears albums aren’t dead after all. Radiohead have promised to go back in the studio to make a new one. If even Radiohead doesn’t dare to kill the album,who will? So I guess it’s here to stay. Unless we make albums illegal? To protect kids, you know?

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DEATH OF THE ALBUM part 1

DEATH OF THE ALBUM part 1

Let me tell you about my iPod breakup. This is not the main subject of this post, but I’ll get to it, I promise. See, when they introduced system 3.0 for the iPod, I rushed in. Being the Apple enthusiast in general, it seemed fair to think I’d find some fun in getting the latest system for my iPod Touch. I knew they’d finally added the search function, cut & paste was finally possible (you’d think they’d have gotten the hang of that sooner…), the shake-to-shuffle feature sounded like fun. I didn’t like the idea that I had to pay for the update, though. Seemed like a form of abuse. It didn’t stop me from downloading the OS the very day it was out. And of course, I installed it right away.

At first, it seemed like a good idea. My iPod felt improved, more stuff I could do and all that. Then I plugged it in my car : that was when the real trouble began. Turns out my car and my iPod no longer communicate. Which really really sucks. I exchanged iPods with my son for a while, he was more careful than I with the new OS, but eventually, I wanted what was mine, so I tried downgrading to 2.0. That turned out to be a waste of time. Either all the packages I downloaded were wrong for my iPod, or I can’t get the hang of the procedure. Anyway, at some point, it seemed I’d wasted enough energy on the problem, and it was time to move on. No more iPod in the car was the new standard. If I still wanted to use my driving time to listen to podcasts, I’d have to start burning CDs. Which I’ve done, to my great eco-shame, since these are really throwaways. And it’s been sorta working for me, as long as I try to have always at least one disc in advance, so I don’t find myself stuck on a surprise drive with just 15 minutes left on my favorite podcast.

Music, though, is a completely different story. Trying to choose songs to make a few varied enough CDs for the car has proven to be a tough process. See, the iPod really changed the way I listen to music. Used to be, I’d pop an album and listen to it all, or most of it anyway. With the iPod, there was new possibilities that became the norm. I got into this habit where I tend to like to have a good cross section of an artist. A period, four or five albums, maybe, and then I’d move randomly in those albums. Doesn’t work too well for concept albums, but in general, it gives a great perspective on musicians and their progress, where they’ve been, where they’re going. This allowed me to rediscover some bands I’d neglected. For instance, if you take Dredg’s albums as one whole, they’re a wonderfully consistent band. Another case : mixing together all three albums from TV On The Radio, you can see the depth of this band and how, if they keep this up, they’ll almost certainly become one of the world’s greatest band in the future.

So you can see how I can be stumped when I have to cram about 15, 20 songs on one burned disc to keep me from sleeping at the wheel. It’s a brutally long process that I’m not enjoying in the least.

Which brings me, after an introduction much too long for the scope of it, to the actual subject of this post. The death of the album. It’s happening, it’s already happened. I’m a part of the problem with my random habits. Radiohead are part of the problem now that they pretend they won’t make any more albums in the foreseeable future. The internet and filesharing are also part of the problem, although maybe this tandem is not quite the boogeyman the record industry would have us believe. And of course the record industry is part of the problem, although in the higher spheres of the corporate offices, they don’t see it that way.

But before we start the mourning machine, I gotta ask, what is an album anyway? It’s certainly not the CD that I purchase, since it’s now fully downloadable and we can completely skip the optical phase. So it must be a collection of songs, right?

I don’t know, really. Because if an album is a collection of songs, it sort of makes it sound like the prog rock ideal of the concept album. And although there is a soft spot in my heart for the concept album in all its varied forms (Deltron 3030, anyone?), it seems too limiting a definition. So what indeed is an album?

More in my next post.

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MEANWHILE, OVER IN CARTOONLAND...

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THE LEAGUE OF ARMCHAIR PHYSICIST

I gotta admit: I really am addicted to the net. I mean, where else could I follow a play by play recount of all the spacewalks happening on the ISS right this minute? Via my Twitter feed, I’m receiving regular updates on the LHC repairs, and there’s a couple of new Nasa satellites that are downright chatty. Don’t let the fact that one of them is an impactor scheduled to crash on the moon somewhere in the next 80 days or so bother you too much. It seems pretty cheery about that.

Where else could I entertain the illusion that I’m a significant part of the scientific community despite the fact that I’m a complete civilian when it comes to Higgs bosons or loop quantum gravity: hey, my computer’s doing my part searching the universe for pulsars by way of Einstein@home, that’s gotta count for something, right?

And you know, I guess it is funny, how this whole armchair physicist thing bears a great likeness to the sports fan cheering for his favorite teams, that british fellow in tennis, the Lakers in football, and the Canucks for the hockey season. Or maybe it’s more like wrestling, with some theorists wearing the bad guy’s mantle, and others that know how to play the crowd and come out heroes. I know my favorite villain in this analogy: Stephen Hawkins, who robbed us of warp speed!

We should have a radio show, with callers expressing their opinions on the air about the latest particle announced by Fermilab, or cheering the furthest object observed yet, a gamma ray burst from a slim 625 million years after the Big Bang.

(Speaking of big bang, I have to confess that I’m enjoying the latest Metric album, Fantasies, while writing this post and it feels like a perfect bang of big pop with just a hint of punk energy that is, simply put, intoxicating.)

You know, after feeling so heated up, a fan sometimes makes the sad mistake of believing he could do just as well as the athletes whose failing performances he believes he has witnessed. So the pathetic fan endeavours to achieve some great goal, and if this was Hollywood and not the harsh world of real science, he’d prove himself an equal to the greatest experts in the field and manage to grab the professor’s daughter in the process. As it is, the fan miserably fails the test, realizes he really is only an armchair physicist, and goes back to cheering, wiser to some extent and excited about the latest element uncovered by a team of German scientists.

Ha! I dare you to take the test. Are you just men or women? OR ARE YOU: physicists?

Happy Apollo 11 day.
(Did you look at the Nasa? They really made an event of this day!)

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SOUND & VISION: MGMT + FEVER RAY

Couple of videos I'm glad I didn't miss. First, MGMT recently released a new video for their totally infectious Kids Oracular track. (I can't seem to get tired of this track. It's got all the qualities of bubblegum: chewy, spiritually pink, sticky after it's been with you for a while...) Anyway, the video stars I can't remember who, but that's not why you should watch it. What brings the whole thing together is the totally sick approach to baby vision. Rather twisted, maybe too much so. Also, not entirely certain that I approve of the crying baby. You gotta wonder how they kept the poor little thing crying for so long. Mind you, the monsters in the video were probably enough for that purpose. Still, some might feel this is not the proper way to use a baby in a video.

Also of note would be Fever Ray's track Triangle Walk. The newly released video mostly features shots of Karin Dreijer Andersson while she's singing, but the arty thing about it is that we never really see her in focus, it's just varied blurry shots and close-ups. Nothing in bad taste or unbecoming, exactly what I'd expect from this exceptional singer. I should write some more about Fever Ray in a latter post. It's probably my favorite album at the moment.

You'll find MGMT's video here. If you're interested, les Inrockuptibles is also showcasing some of the songs of their fortchcoming second album here. It's live, and it's way more rock. Who knows? Maybe the new album will be a very different direction than the first one. And if you're curious, I also found a cover of Kids Oracular by Weezer here. It doesn't feature the almost chiptune keyboard sounds of the original (really my favorite part), but Rivers Cuomo does a pretty good impression of the song. Not too sure that I approve of the Lady GaGa riff that's spliced in the middle, though.

As for Fever Ray's video, you'll find it here.

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SCIENCES EN VRAC

Quelques unes des petites choses qui m'ont émerveillé récemment:

Ce n'est pas vraiment une nouveauté puisque c'est un résumé d'un article de la revue Nature de 2007, mais le blog Not Exactly Rocket Science souligne tout de même un méchanisme par lequel des organismes raccourcissent leur adn pour se libérer un peu du poids de leurs patrimoine génétique. Et quand je parle de poids, c'est de manière litérale: on parle d'une transformation qui permet de rapetisser les cellules, voir même de développer un trait particulièrement utile: le sang chaud! DINOSAURS PROVIDE CLUES ABOUT THE SHRUNKEN GENOMES OF BIRDS

On a aussi vu la semaine dernière les premiers balbutiements d'un nouveau téléscope spatial, puisque HERSHEL a ouvert les yeux sur l'univers et a trouvé que oui, il y avait de la lumière. Infra-rouge, de surcroît. HERSHEL GIVES GLIMPSE OF POWER

On a appris, et c'est un peu moins rassurant, que les niveaux actuels de CO2 dans l'atmosphère sont plus élevés qu'ils ne l'ont été depuis plus de deux millions d'années. Il semble que c'est par le biais d'analyse de planctons unicellulaires fossilisés qu'on ait réussi à remonter aussi loin dans le temps. Quant aux corollaires qu'on pourra tracer avec la crise actuelle, il faudra attendre un peu que la méthode soit utilisée pour remonter plus loins encore dans le temps. CO2 LEVELS HIGHEST IN TWO MILLION YEARS

Pour finir: l'énergie solaire est appelée à jouer un plus grand rôle dans l'avenir, avec la crise de l'énergie qui s'annonce. Aussi bien habituer vos enfants tout de suite. 6 IN 1 SOLAR ROBOT KIT

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SUPER MARIO SLIPPERS

Voilà, je vous présente un des objets les plus précieux que je possède: ma paire de pantoufles favorite. Avouez qu'on les croquerait bien, ces petits champignons tout mignons. Mais ce qui rend la chose précieuse, c'est que ces jolies pantoufles m'ont été offertes par mon fils, lors d'une fête des pères, justement. Alors vous comprendrez bien que je ne veux pas les souiller de mes orteils, non plus que les laisser en pâture à mon féroce toutou: je ne sais pas si c'est le rouge vif, mais la perspicace bète est convaincue qu'il s'agit là d'une paire de jouets destinés à son usage destructif...

Bonne fête des pères.

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LES JOURNAUX DISENT-ILS TOUJOURS LA VÉRITÉ?

Incroyable, cette histoire d'un jeune homme qui survit à sa rencontre avec une météorite? À vous d'en juger.

14-year-old hit by 30,000 mph space meteorite.

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AVATAR: NOTRE PREMIER ENVAHISSEUR DE L'ESPACE

En attendant des nouvelles du lancement, une petite anecdote. Je suis un peu en retard dans mes podcasts, ce qui fait que je viens d'écouter la diffusion des Années-Lumières datant du 29 mai dernier. Parmi les invités, Robert Thirsk, astronaute canadien qui fait présentement partie de l'équipage augmenté de la Station Spatiale Internationale. L'entrevue était évidemment passionnante, les questions abordées tout près de mes préoccupations quotidiennes (comment on se coupe les cheveux dans l'espace, le festin qui se prépare quand l'équipage de la mission STS-127 aura fini d'installer le module japonais, blabla... Non, quand même, c'était un peu plus sérieux!)

Parmi les sujets abordés, le travail auquel le docteur Thirsk se livrera une fois installé à bord de la station. Parce qu'évidemment, ces choses-là se font sérieusement et que la vie là-haut n'est pas un party de Formule 1 organisé par Guy Laliberté, n'est-ce pas. (J'avale encore difficilement quand je pense que ce monstre ira bientôt tout là-haut, mais la jalousie va bien finir par se résorber et je m'intéresserai éventuellement de plus en plus près à cette aventure malgré tout unique.) Il y a neuf expériences auxquelles le docteur va consacrer une partie de son temps. Vous pouvez trouver un résumé de chacune d'elles ici, ça vaut la peine car c'est plutôt intéressant. L'étude des colloïdes, la perception du haut et du bas, la formation des cristaux, les rayons neutroniques: tous des sujets fascinants, pour lesquels des scientifiques canadiens ou des équipes étrangères ont devisés des expériences rigoureuses qui génèreront, on peut l'espérer, de nouvelles connaissances scientifiques.

Une expérience plus que les autres à pourtant retenu mon attention: AVATAR. C'est futile, forcément, mais comment ne pas se laisser charmer par l'aventure: du haut de la station spatiale, le docteur Robert Thirsk va contrôler un petit robot sur roue qui évoluera dans une simulation du terrain martien, tout près de Montréal, à St-Hubert. Le robot tentera, avec l'assistance périodique de son maître extra-terrestre, de trouver une source de chaleur dissimulée sur le terrain, tout en construisant un relevé topographique. Bref, on simulera l'exploration de la planète rouge directement dans ma cour! Ou presque. Le but est sérieux: on veut développer des protocoles de communication machine-opérateur, en préparation de l'exploration réelle de Mars qui viendra bien un jour.

Avouez: s'il y a plus d'un pas entre cette expérience et la dévastation que pourraient causer des extra-terrestres téléguidant de gigantesques machines de guerre à la surface de la terre, on sent quand même que quelque chose a été franchi. Un envahisseur est parmi nous!

AVATAR.

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STS-127 ON HOLD

C'est toujours avec anxiété qu'on suit les lancements de la navette spatiale. Après tout, le pire s'est déjà produit; le calcul est simple: aucune avancée scientifique ne vaut la perte de 7 vies simultanées. Alors on souhaite le mieux et on attend de savoir en se demandant comment c'est pour les familles de ces formidables héros, qui sont dans une attente beaucoup plus impliquée. On sort Apollo 13 de son boîtier et on se saoûle de Tom Hanks, l'incarnation parfaite d'un de ces personnages mythiques. Le lancement n'est pas pour aujourd'hui, d'après le Twitter de Mark Polansky. On a le temps d'écouter le film au complet.

Je sais bien que mon rêve de science-fiction, le space opéra qui me berce depuis la plus tendre enfance et qui par la Force ou le Warp me donne la mesure d'un empire imaginaire, est impossible. Les énergies requises pour déjouer les lois de la physique sont probablement trop vastes pour les moyens dont nous disposons; c'est notre échelle qui nous joue des tours. Vous comprenez, nos lentilles cornéennes faites de trous noirs et de gravitation appliquée nous permettent de voir les géants et de nous croire leurs égaux. Mais c'est une illusion d'optique; j'oserais une illusion relative: la vitesse de la lumière est impossible pour la matière dont nous avons la faiblesse et la forme.

Et pourtant... Ce rêve, des hommes et des femmes d'une bravoure inouïe nous font l'unique honneur de le rêver avec nous. Plus près des étoiles, plus loin de nos limites telluriques. Ces hommes et ces femmes sont les meilleurs d'entre nous, ils font reculer les limites de ce que l'on croyait possible. Ils inventent de nouvelles frontières à franchir.

Rendez-vous là-haut.

Lien (blog du lancement).
Raison du délai: une fuite d'hydrogène de la plateforme de lancement.

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ROCK-PAPER-SCISSORS: SPINAL TAP COVER GOES PAPERCRAFT

I am obsessed by a question; maybe it's gnawed at you before: how much fun is fun? Is there a limited amount of fun in the world, and if I have too much of it, I'm stealing it from somebody else? (All right, I admit it: I stole this from Nurse Jackie, a very promising new show from Showtime...) What if I combine fun things together, how do I treat that in my fun index? Is the resulting fun the product of its separate parts, or is the first fun thing raised to the power of the second one?

Here's some fun on top of some more fun for y'all: according to Chart Attack, the forthcoming Spinal Tap album, BACK FROM THE DEAD, is wrapped in a fully unfoldable papercraft scene including all the members of the band. The pictures don't show as much as I'd like, but I'll be damned if I'm gonna get caught downloading that album when the package itself is worth the cost of entry. The staff of Chart Attack say it took'em a full 20 minutes to fold the thing. How much fun can that be? I gotta ask, because I'm not sure I can stand this much!

Spinal Tap's Ridiculous Album Artwork.

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SMOKING OUT THE INSURERS

Cory Doctorow sur Boing Boing nous propose une étude fort intéressante sur le lien malsain existant entre les compagnies d'assurances du domaine de la santé et leurs investissements imposants dans l'industrie du tabac. Traduction libre d'un des co-auteurs de l'étude (David Himmelstein): "[On fait face à] l'approche combinée du vétérinaire doublé du taxidermiste: dans tous les cas, on récupère le chien." Ouch!

J'ai toujours dit que les assureurs étaient une force du mal. Il y en aurait qui adoreraient Cthulhu les fin de semaine, je n'en serais pas autrement surpris!

Health Insurers Invest Billions In Tobacco Stocks.

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DJ SPOOKY THAT SUBLIMINAL KID'S SONGS OF A DEAD DREAMER

You probably remember this. It’s a warm summer evening. The sun has barely disappeared over the horizon but the heat is not taking a break yet: there’s still all the stored energy in every objects that needs to be radiated. You’re lying on a picnic table outside and it is busily heating your vertebraes. Somewehere close by in the parking lot, some kids in a car are listening to music: you know it’s hip hop because you can’t make out the rap, but the signature beats are leaving their imprint in your ears. About a hundred feet from where you’re lying, the local arena is opened: some sporting summer event is happening inside; you can hear the cheers that come and go, like the crowd is breathing in unison. There’s some cheerful organ music also, but you only get the echoes of it and it sounds somewhat dreary and ominous. Further still, an open space church is celebrating the evening mass: the sound system amplifies the litany that a transient priest has come to recite. You take it all in and it fits beautifully together, a perfect summer evening weaved into a tapestry of quantum sound strings.

If you don’t remember, maybe all you need is a sitting with Paul D. Miller AKA Dj Spooky That Subliminal Kid’s SONGS OF A DEAD DREAMER. Should shake those atavic memories awake.

This album has a special place in the evolution of ambient music. It’s one of the few landmark albums everyone should know about. It sits besides The KLF’s Chill Out, but I’ll reserve that one for another day. There’s Brian Eno: a lot of him is required listening. And there’s Dj Spooky.

Warp back to 1996. Nobody saw that coming. Washington DC is far from the cultural capitals of the world, and whatever happens in the music scene gets drowned by whatever happens on the national level: it is the presidential city par excellence, after all. So who’s listening to some obscure intellectual dj, who reads William Burroughs and Thomas Ligotti?

And then this album comes out. I remember the shock when I heard it the first time: back then, I was a huge fan of CBC’s Brave New Waves. Brent Bambury knew all about music, and he knew all about the music I liked, so I listened to his show with the blind trust of the faithful. One thing Bambury did that I especially loved was that he would always play a complete electronic album around 3 am. He’d present the artist at length, would expound on the meaning of the liner notes, and then let the music do the talking for an hour. Radio the way it should be done. So that night, he presented Paul D. Miller, and there was a lot of liner notes to read from (did I mention this dj is one heavily intellectual dude?). And then the intro to SONGS OF A DEAD DREAMER came on. I had never heard anything like that music: a strange mix of hip hop beats and snippets of more than a few genres, all heavily layered with studio effects, giving a sense of place to the whole, like you heard the reverb of an alien hall in some higher dimension. And the titles, suitably science-fictionesque for my pleasure, a dj after my heart (The Vengeance Of Galaxy 5, Hologrammic Dub, Anansi Abstrakt, all titles that would make great science fiction novels in their own right).

And the crowning moment of the album, the moment you know you will wait for anxiously every time you will listen to this album again: The Terran Invasion of Alpha Cantauri Year 2794. Another science fiction novel waiting to be written. But also a magnificent track: sounds vaguely reminiscent of a train station, heaving and humming slowly; suddenly, in the distance, Satie’s Gymnopédies costumed in the dubbest bass you can get an amp to sound. And then the beat starts. Bliss follows. Truly the high point of an otherwise plenty remarkable album.

I remember reading once about the american composer Charles Ives, that as a child he loved nothing more than to go on top of the church bell tower and listen to his father’s marching band, as other competing marching bands were going up and down nearby streets. The resulting cacophony was quite certainly formative to the musical ear of the composer. Listening to Paul D. Miller, we get the impression that he grew up in an appartment that was sandwiched between competing record stores, and that his very peculiar sound is the result. How lucky for us!

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MARILYN MANSON'S THE HIGH END OF LOW

I have to say I specifically enjoy watching the BBC series WALKING WITH DINOSAURS. It’s got action, it’s got drama, it’s got endearing characters (giant and mysterious scaly things that went extinct some 65 million years ago: what’s not to like?), in short, it’s truly fascinating. And the WALKING WITH... series has more volumes than just the dinos: prehistoric mammals, mysterious giants from before the cretaceous, it’s a monster party for the cryptozoologist that sleeps in all of us (or some of us at least...).

I’m not sure in which of these volumes, but there is a particularly poignant scene that I vividly remember. I think the character was some sort of huge carnivorous mammal. It was on some sea shore, hunting, lonely. The narrator, with the dramatic tones only BBC narrators can muster, explained that this intrepid hunter was the last of its kind, about to become extinct. The climate of the planet was on the move, shifting in a way that was not favorable to this and other species. The animal, busily trying to break some sort of huge sea turtle, would never mate, for whatever life span it had left. Unbeknownst to itself: the very last one.

When I think of Marilyn Manson, I am reminded of that tragic mammal. For he is, after all, the last of his kind: theatrical glam rockers are a thing of the past, nearly extinct despite all their stage tricks. Dita Von Teese was maybe a mate for his very unique species, but he divorced her, and there’s no one else I can see who would have the genes to save that animal.

And when I listen to his latest album, THE HIGH END OF LOW, I am reminded of the sad scream of that nearly extinct mammal, all those millions of years ago.

His previous delivery had charmed me for its expressive, if somewhat childish, trailer-park-vampire sound. There was something almost hillbilly in the way the guitars wailed. Darkly so, and more grotesque than any of Manson’s previous offerings. I enjoyed that, it was a breath of fresh air in an otherwise progressively tedious discography. (THE GOLDEN AGE OF GROTESQUE and HOLY WOOD didn’t lack for interesting moments, but there was nothing that we hadn’t heard him sing before, and with more conviction.) This new album, with the return of Twiggy Ramirez on the guitar and Chris Vrenna of Tweaker fame on keyboards, gives us little more than a return to his previous heavy-electro-metal beats, an approach that is tired at best and that he doesn’t much renew beyond a few numbers that almost sound like outtakes from EAT ME, DRINK ME, only with more of the studio elements that created his biggest successes.

Don’t get me wrong. This is still some good shit. It’s always fun to watch our favorite techno-ghoul play shock-the-christians. How can I not smirk when I hear Marilyn singing: «Everyone will come, everyone will come to my funeral - To make sure that I stay dead»? It’s always fun to see the glam-rocker in action. He’s still doomed, condemned as a musical figure straight from a twentieth century that gets further and further away by the minute.

It may not be the album I wished for. But it’s the latest of a near extinct species. So it’s got archeological value as well!

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THE STUPID LEADING THE BLIND: USA, Canada and the EU attempt to kill treaty to protect blind people's access to written material

Mon intention derrière ce blog était au départ de parler de deux sujets qui me tiennent à coeur - la musique et l’astrophysique. Évidemment, contraintes de temps obligent, je ne consacre définitivement pas assez de mots à l’une ou l’autre de ces passions. Et comme je partage le déficit d’attention national, c’est le dernier sujet qui a retenu mon attention qui tend à faire son chemin dans mes billets, tandis que j’accumule des sujets plus sérieux dont j’aimerais parler mais pour lesquels je n’ai pas eu de temps pour faire de la recherche.

Et puis au travers du brouhaha, un sujet plus sérieux que je ne veux pas manquer fait surface, occasionnellement.

Sur les questions des droits d’auteurs, mes positions sont nuancées et partagées, mais je temps à pencher du côté de l’EFF et de ses positions pro-usagers, par opposition au Goliath qu’est l’industrie médiatique. Je ne crois pas qu’il est utile pour un commerçant de créer un contexte par lequel la seule manière pour lui de maintenir son chiffre d’affaire est de poursuivre sa clientèle en justice pour des torts réels et imaginaires (la liste de poursuites erronées et injustes m’apparaît un argument suffisant pour prouver le mauvais fondement du modèle d’affaire actuel, autant en musique qu’en cinéma). Qui plus est, les artistes ont le droit de vivre de leur création en dehors d’un marché qui est fondamentalement injuste: la popularité n’est pas un gage de création de qualité, et le marché ne favorise que ce qui est populaire, au détriment de ce qui peut faire éclater les balises du temps présent. Mais bien plus malin que moi est le génie qui trouvera un nouveau modèle économique fonctionnel pour les artistes et qui enlèvera une bonne fois pour toutes le doigt sur la gâchette que nous offre l’industrie médiatique en guise de protection des droits d’auteur. (Il y a bien Cory Doctorow et quelques autres musiciens comme Trent Reznor qui semblent avoir réussis à se sortir du carcan traditionnel, mais j’aurais peur de pécher par sophisme si je les donnais en exemples: le succès n’est pas la preuve de la validité d’une démarche s’il est anecdotique.)

Pour finir sur ce point: l’histoire est pleine d’exemples d’apparition de nouvelles technologies qui ont rendu caduques certaines façons de faire et certains modèles d’entreprises. On a pas arrêté la voiture parce qu’elle rendait le métier de maréchal-ferrant désuet (mauvais exemple - on aurait peut-être dû!) et on arrêtera pas l’informatique et l’internet parce que ça rend facile la copie domestique des disques audionumériques de toutes sortes, au détriment d’une industrie qui fait (justement) dans la copie industrielle.

Alors jetez un coup d’oeil au lien ci-bas: c’est un bel exemple des problèmes inhérents à l’arrogance avec laquelle les ayant-droits piétinent qui a la malchance de se trouver dans le chemin des torts qu’ils pensent redresser!

USA, Canada and the EU attempt to kill treaty to protect blind people's access to written material

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RELEASE YOUR INNER LARRY DAVID

Let’s make this clear first. I do not watch HBO’s CURB YOUR ENTHUSIASM. And the few episodes I’ve watched made me feel much to queasy to be any kind of faithful follower. I mean, how can you watch somebody be such a screw-up and not feel somewhat involved, even splattered by the wreck unfolding in your face?

If sometimes feel like I know the guy, see. Like he’s this long time friend I have, who has just the same sort of mixture of charisma and boorishness that makes him completely devoid of any foresight as to how unfolding events could kick right back in his face whatever he’s currently getting involved in...

So. Last night, a friend was home for supper, and I played a little trick on her.

A little more context is going to be necessary, though. Here’s the thing: my dog won’t eat its dog food. Doesn’t really like it. I guess it thinks that whatever food is on the table has to be tons better than the hard pellets of edible gravel my vet has recommended. Right he is, too. Not that we give him scraps or anything, but a nose is a nose, and you can’t fool a dog’s nose. So it won’t eat its food. It’ll basically get itself to near starvation, ‘til it no longer cares about taste, and then eats some of the dry stuff on its plate. Smart strategy too: for sure, being famished, it’s also somewhat insufferable; we’re trying to find some solution to that problem, short of setting a plate on the table for our canine companion.

Last time we made some hamburgers, we set some ground meat on the side and made some meatballs for the dog. Sounds crazy, I know, but here’s the theory: we figure we can get the little critter to overcome its hardheaded reflex by overpowering its instinct with some ground meat. Mix a little of the meatball in the food, and the dog will wolf the whole thing, nature calling its hunter’s appetite from the atavistic memory of the long gone ancestors that roamed the wilderness, free and savagely carnivorous. Right before they found our own ancestors and noticed that gee, these guys are leaving scraps all over the place, shouldn’t we stick around and get some free food?

By the way, it works for now. We’ll have to see if the single-mindedness of my puppy will overpower the meatball factor. In the meantime, of course, the opportunity for mischief arose. So yesterday, I had my friend taste half a cooked meatball, asking if there was too much pepper in it (she did not yet know this was not going to be part of the meal). So I’m waiting for her verdict, standing beside her, and she’s chewing, and I suddenly erupt: YOU GOT DOG FOOD IN YOUR MOUTH! AH-HA!

The face she made was worth a million bucks.

Later in the evening, talking about how the whole thing unfolded, I was thinking that this could have backfired. I mean, she could have choked from the surprise, right? And herein lies the Larry David moment. Because if my life were a reel of CURB YOUR ENTHUSIASM, my friend would have choked, almost to death. I would have not understood she was choking and would have laughed and laughed. And then, obviously, my friend would be mad at me, for both the uncontrollable laugh-til-you-die episode and for the trick itself. And then she’d let everyone know that I’d nearly killed her by feeding her dog food.

How about it, Larry? Wanna buy a script off me? It could have happened to you, you know!

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ARE YOU PART OF THE EASTERN STANDARD TRIBE?

Last weekend was a long one here, and I took some time to catch up on some accumulated reading. One item that had been standing in my inbox for more than a year was an e-mail serialization of Cory Doctorow’s Eastern Standard Tribe. I got that through DailyLit, a website that keeps a growing library of material ready to be consulted one e-mail at a time.

Now, when I registered for the free service, I figured it would be neat, reading the story on lost time here and there without actually noticing that you’re progressing; eventually, you’re finished and that almost comes as a suprise. But a few personnal things fell through and I found myself with very little time for e-mails for a few months. So the serialization stayed, neatly tucked away in a secret corner of my Google account, waiting for me to remember it was there.

Good thing I finally did, because it really is an awesome story. As usual, the tech ideas are clever, the story is engaging and the voice is dynamic, all qualities I always enjoy in Doctorow’s stories. There’s also a thinly disguised plea for free culture, but then what else can we expect from the author of Little Brother? Maybe there was a little too much of One Flew Over The Cuckoo’s Nest sprinkled in for my taste, but I’m all right with being a little annoyed at the familiar surroundings - a sizable portion of the text is told from the view point of an inmate in a mental facility; still, the unique voice of the narration works well at avoiding the traps that this setting could bring.

The point being: I enjoyed the story, enough so that I my next action after I was done with the last e-mail, I decided to go back to DailyLit and see what else was available.

Turns out the service has vastly improved while I wasn’t looking. The selection of CC licensed works and public domain books is pretty great. You can now manage the frequency of the installments on a direct basis; using a simple link on the e-mail, you immediately receive the next episode; perfect for those moments where you find yourself with some unexpected free time.

So I decided to start Someone Comes To Town, Someone Leaves Town. Why stop a good thing, you know?

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MORE ON JARVIS COCKER AND HARRY POTTER

Anecdote savoureuse sur IMDB: il y a apparement un groupe folk canadien dont le nom est Wyrd Sisters qui a tenté d'empêcher la distribution du quatrième opus d'Harry Potter à cause du nom du groupe dans la scène du bal: Weird Sisters dans les bouquins, Wyrd Sisters dans le film. Dans un rare cas de Goliath s'inclinant devant David, Warner a enlevé toute référence au nom du groupe dans le film. Inutile de préciser que les Wyrd Sisters n'ont pas eu gain de cause pour empêcher la distribution du film: c'était entendu d'avance. D'après Wiki, la cause n'est pas terminée pour autant, puisque la répartition des frais de la cause est contestée. Avec le recul, je me demande si les Wyrd Sisters ne regrettent un peu s'être aventurées dans le Legalistan des grands média...

Dans un autre ordre d'esprit, je suis en train d'écouter le nouveau Jarvis Cocker et c'est pas mal du tout. C'est du brit-pop pur, mais ça passe bien l'après-midi.


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THE FANTASTIC MR. FOX, ANDERSON & COCKER (sound like a bunch of lawyers, don't they?)

C’est avec une joie démesurée que j’ai appris la sortie cette année d’un film en stop motion réalisé par l’excentrique Wes Anderson. The Aquatic Life With Steve Zisson et The Royal Tennenbaums sont deux de mes films favoris à vie, l’un pour son adorable étrangeté et ses effets spéciaux très particuliers, l’autre pour son imagerie profondément ancrée dans la littérature et aussi pour la touchante relation entre un père irresponsable et ses enfants meurtris par le manque d’empathie paternelle. À ce jour, personne d’autre que Tim Burton n’avait réussi à amener du stop motion au grand écran qui soit accessible à un vaste public. Wes Anderson fait partie d’une très courte liste de réalisateurs qui pourraient aussi réussir cet exploit, surtout que son matériau de base est un roman de Roald Dahl, un autre favori du public.

Comment ne pas être rempli d’enthousiasme quand on apprend en plus que non seulement Jarvis Cocker signera une partie de la musique, mais en plus, un avatar de sa personne aura sa voix authentique dans le cadre du film. Je n’ai pas plus de détails, mais ça me suffit! La dernière apparition de Cocker au cinéma, Harry Potter And The Goblet Of Fire, n’était rien de bien plus qu’un caméo: souhaitons que cette fois il aura plus de présence dans le film...

Et puis tiens, n’oublions pas son nouvel album solo, Further Complications, dont la sortie est annoncée pour aujourd’hui. Produit par le légendaire Steve Albini, l’album promet de rester plutôt loin des origines Pulp-esques de Cocker. Parmi les pièces à surveiller, la chanson Slush, un ballade sur l’environnement; brillant commentaire de Jarvis à Pitchfork: "I guess that slush will be the ultimate outcome of global warming".

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DOOMED! WE ARE DOOMED!

Faudrait que quelqu'un me débusque les données de Monbiot pour voir si ce qu'il dit a du sens. Parce que comme j'ai déjà lu ailleurs, tout le pétrole extrait sera brûlé, ça ne fait aucun doute. Alors le calcul inversé (combien de pétrole peut-on encore extraire avant de dépasser des niveaux atmosphériques de carbone jugés dangereux) m'apparait comme un grille d'analyse fort utile pour comprendre à quel point nous sommes sur le point de faire partie des espèces en voie d'extinction...

De quoi faire des cauchemars...


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TOUJOURS PLUS DE DAFT PUNK

C'est encore mieux que de voir Obama en jouet sur la musique des français robotiques! Via l'excellent site Offworld.

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THE LAST DAYS OF PHILIP K. DICK

Petit trajet. Chez les formidables BoingBoing, on parle d’un article du New York Times auquel a contribué Xeni Jardin, un des moteurs de ce fabuleux blog. Curieux, je lis l’article de William Safire, Reset Button, une sorte de dissertation amusante sur une expression qui fait son chemin dans le langage de la politique américaine: RESET. Ainsi que REBOOT. Discours sur les subtilités du langage qui séparent ces deux appellations, le papier est assez amusant.

Mais un autre sujet retient mon attention: j’apprends que l’inventeur du beanie, ce casque d’enfant propulsé à l’hélice de l’imaginaire, est un auteur de science-fiction et dessinateur, Ray Faraday Nelson. Curieux, je visite son site internet et j’y découvre ce superbe texte; une sorte de témoignage (peut-être un peu court pour appeler la chose un récit, mais je ne suis pas certain que le genre se limite dans sa longueur...), une page touchante donc d’un moment que l’auteur passe avec la légende de la science-fiction.

Et c’est vraiment une image différente que nous laisse ce texte, loin des excès de caractère qui accompagnent le parcours de l’auteur. Loin de la paranoïa qui empoisonnait ses dernières années.

Do androids dream of electric Disneyland? I guess they do...

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MAUVAISES NOUVELLES DES ÉTOILES

Voilà, on dirait bien que c'est la fin d'un grand rêve. Et tout ça par la faute de Stephen Hawking lui-même! Je savais bien qu'il était evil, celui-là. Cette façon qu'il a de toujours vous regarder en biais, ça ne met pas en confiance...

Ce qu'il y a de bien, c'est que ce n'est pas comme les tours jumelles de New York: on ne se sentira pas obligé de passer dans les archives cinématographiques pour enlever toute référence à la vitesse warp (il y avait une traduction épouvantable dans la version française d'un des Star Trek, je ne me souviens plus lequel, mais de toutes façons, les doublages sont particulièrement odieux en général pour la SF...).

Soupir...

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CE QUI SE PRONONCE BIEN SE MANGE BIEN

Je l'ai toujours dit: la règle la plus simple lorsqu'on regarde une liste d'ingrédients sur un produit alimentaire quelconque est la suivante: si je ne suis pas capable de le prononcer, je n'en mange pas!

Je ne sais pas vraiment pourquoi je n'ai pas été contacté pour l'étude en question: j'étais pourant disponible, j'en suis sûr, et j'aurais certainement apporté une contribution valide!

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LEWIS CARROLL EXONÉRÉ

Pas tout à fait, mais presque! Je lisais la semaine dernière une critique de livre sur le New York Times: Robin Wilson, LEWIS CARROLL IN NUMBERLAND (His Fantastical Mathematical Logical Life: An Agony in Eight Fits). Si j’en crois la critique, ce bouquin s’intèresse plus au mathématicien qu’à l’auteur de la célèbre Alice. Il donne bien sûr une biographie du personnage: en prime, on en profite pour donner aussi le bénéfice du doute à Charles Lutwidge Dodgson (patronyme de naissance de Lewis Carroll): Robin Wilson ne voit pas de preuve de pédophilie latente ou active chez l’auteur mathématicien, misant plutôt sur la fonction symbolique de croyance en la pureté des enfants qui avait cours durant ce siècle. C’est probablement erroné, mais voilà qui me fait assez plaisir car l’oeuvre merveilleuse est un peu ternie par la réputation entachée de l’auteur.

Mais ce n’est pas ce qui a le plus retenu mon attention dans cet article. Relatant l’importance relative des travaux de Dodgson, il nous amène sur le sujet du mathématicien-économiste Kenneth Arrow et de son théorème de l’impossibilité. Idée nouvelle pour moi: je me suis tout de suite lancé dans une expédition wikipédiesque de la question qui m’a laissé pantois. Quoi, un savant décoré du prix Nobel démontre que la démocratie est essentiellement impossible(ou du moins injuste) d’un point de vue mathématique, et personne n’en parle? C’est quand même assez chargé, idéologiquement, comme théorème!

En plus, la construction de la chose ressemble assez à l’intuition qu’on peut avoir des contradictions inhérentes aux diverses pressions qui s’appliquent sur le système politique. C’est mon fils qui va le plus aimer cette idée: lui rêve d’une société utopique dirigée par un dictateur robotique suprême (ou par lui-même, c’est selon): on dirait qu’il existe une preuve mathématique pour justifier ce fantasme. Va falloir que je lise un peu plus là-dessus...

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LE RETOUR DE L’ARCHIDUC

C’est toujours assez amusant de voir les médias se polariser autour d’une nouvelle parution. Entre le cirque et la foire d’empoigne, le tout se passe dans une progression assez prévisible: d’abord la tension montante alors que des extraits plus ou moins volumineux sont rendus publics; puis l’apogée du jour j, la parution finale, accompagnée d’une panoplies de critiques plus ou moins profondes selon les sources, parfois unanimes (Dear Science des fabuleux TV On The Radio par exemple a été plutôt bien reçu, avec peu de voix dissidentes) et parfois moins; finalement l’apparition graduelle de critiques plus développées qui situeront le nouvel opus dans une continuité particulière à l’artiste et dans le portrait global de la musique du moment. Et selon les tournée, le retour de petites capsules au sujet de l’album, qui se contenteront de résumer les opinions déjà émises, selon qu’elles contredisent ou non les ventes affichées.

Si on regarde du côté du troisième album des écossais de Franz Ferdinand, on voit que celui-ci tombe dans une catégorie peu homogène. Le fort utile site Metacritic nous donne une moyenne de 70%, basée sur une compilation de près d’une trentaine de critiques. C’est bien sûr dans les écarts qu’on retrouvera les commentaires les plus durs et peut-être les plus justes, c’est selon. On reproche à l’album son faible niveau d’expérimentation, sa superficialité, son côté rock dansant, ses racines new wave trop évidentes.

De mon côté, je vais tout de suite vous dire que j’aime beaucoup Tonight: Franz Ferdinand, mais je fais parti des conquis: fana du quatuor écossais depuis ses débuts, il était prévisible que je recevrais plutôt bien cette troisième galette. Léger, cet album? Mais c’est bien certain: il s’agit des Franz Ferdinand, après tout, une formation qui ne s’est jamais pris au sérieux. Si j’ai envie de rock sombre, ce n’est pas vers les archiducs que je vais me tourner: j’ai les trois albums d’Interpol pour combler ce besoin...

(Anecdote: j’ai appris en consultant Wiki pour ce billet que deux des membres de la formation on débuté leur carrière au sein d’un groupe baptisé Yummy Fur: pas d’erreur, c’est bien en l’honneur de l’étrange comic book underground de Chester Brown que ce nom a été choisi; une autre raison pour moi d’estimer cette formation!)

Mais j’aime aussi beaucoup cet album pour une autre raison: un cinquième membre invisible du groupe me plaît énormément. Il s’agit du Polyvoks. Encore une fois, c’est dans les notes de Wikipédia que j’ai découvert cette perle: le seul synthétiseur authentiquement soviétique!

J’exagère: ce n’est évidemment pas le seul. Mais plus de 100 000 unités ont été construites dans les années 80, alors c’est certainement un de plus répandus, malgré sa rareté relative. À deux oscillateurs, avec sa polyphonie à deux voix et ses filtres un peu particuliers, l’instrument à de quoi intriguer. Texture particulière, inimitable, qui enrichit et pas qu’un peu la nouvelle galette de nos écossais. Un peu comme le fameux Kobol, qui enrichit le son des musiciens français: mais je dois dire qu’une première recherche infructueuse ne m’a pas permis de faire un tour d’horizon de formations musicales ayant utilisé cette machine mythique, sorte de Moog communiste. J’en suis bien déçu d’ailleurs, j’aurais voulu entendre un peu plus cette machine.

Il y a une jolie démo ici. On ne l’écoutera pas pour la qualité de la composition, bien sûr! Et pour plus d'info sur le synthé en question...

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UNE BELLE CAUSE, UNE GRANDE CHANSON

Le toujours très pertinent site des Inrockuptibles nous offre une écoute à ne pas manquer: les génial TV On The Radio reprenant le divin Bowie dans sa forme la plus immortelle, Heroes. C'est à venir d'une nouvelle compilation pour une cause juste, et franchement, cette version est certainement une des meilleures que j'ai entendu. Compilation essentielle pour la section philanthropique de votre collection...

Lien (Heroes via les Inrock).
Lien (War Child Heroes).
Lien (liste des chansons de la compil).

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ÉLOGE D'UNE JOURNÉE PERDUE

J’ai une tante qui est décédée récemment. Le cauchemar de toute personne vivant seule: il s’est passé plusieurs jours entre le moment où elle s’est éteinte paisiblement et le moment où un voisin bienveillant s’est inquiété de l’immobilité de ses bottes et de sa voiture qui n’avait pas encore été déneigée. Quelques jours, mais heureusement pas trop: on est pas dans une de ces histoires d’horreur trop fréquentes qui se termine avec un corps méconnaissable et un appartement insalubre.

Ma tante était une femme très active. Scrabble de compétition, championne de la cause des Fermières du Québec, religieuse défroquée, voyageuse émérite et professeur retraitée: une personnage coloré en palettes d’activités intenses. À 76 ans, j’aimerais penser qu’on pourra tous avoir une vie aussi active. La santé avait eu ses hauts et ses bas, mais rien pour l’abattre.

Un collègue philosophe a eu cette phrase pleine de sagesse l’autre jour: «The day you’re gonna die, it’s gonna be a bad day no matter what!» C’était au cours d’une conversation plutôt générale sur l’économie, mais le commentaire avait une portée plus large, je trouve. C’est certainement difficile de croire que la journée de son propre décès pourrait en être une bonne. Mais il y a aussi la manière.

Ma tante a été découverte un dimanche. La date du décès a été estimée par les autorités: sur les papiers, c’est le mercredi précédent qui aura le statut officiel. Mais après vérifications avec des amis et des connaissances, ma famille a eu vent d’une dernière conversation que ma tante aurait eu avec une de ses amies le jeudi matin. Et d’après un de ses voisins, elle avait lu son journal local livré le jeudi. On ne vit pas 76 ans sans développer des habitudes indécrottables: le journal avait été mis au recyclage, signe indéniable qu’il avait été lu et jugé digne d’être écologiquement évacué.

Bilan: elle est donc morte le jeudi. Ce qui n’est rien de dramatique: sans autopsie, la détermination d’un décès est approximative: nous avons tous été spectateurs de plus d’une enquête légiste par le biais de nos petits écrans, alors nous sommes tous un peu plus éduqués sur le sujet de cette médecine bien particulière que nous ne le devrions...

Les papiers officiels resteront donc inchangés, volant effectivement une pleine journée à ma tante, qui aurait peut-être trouvé la chose amusante. Mais ça m’attriste tout de même. Car elle a parlé a une amie, lu son journal, écouté sa télévision (le poste était toujours ouvert lorsque les policiers sont entrés), que sais-je d’autre. Je ne peux m’empêcher de penser que malgré sa fin tragique et le commentaire de mon collègue, cette dernière journée a été pour ma tante une bonne journée.

Diary of a lost day. Un bon titre de chanson. Quelque chose d’un peu triste mais pas trop, du Death Cab For Cutie, par exemple.

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LA MUSIQUE CONSOLE

Il est dans le sens commun de s’exclamer que l’industrie de la musique change à cause des nouvelles technologies. Et je n’ai pas l’intention ici de vous parler de téléchargement (légal et moins), même si le sujet de la mort annoncée du disque laser en est un qui me touche directement: je suis attaché à ma collection d’albums et n’aime pas particulièrement penser à la désuétude de ce médium qui s’installe lentement. En même temps, mon iPod a changé ma vie en me libérant de la matérialité du disque compact et en créant des possibilités pratiquement infinies pour une sorte de station de radio personnalisée, à la démesure de mes goûts multiples et parfois contradictoires. Je le répéterai à chaque occasion: le plaisir apparaît souvent dans la surprise des contrastes, et la fonction aléatoire de mon lecteur, bien dirigée par les outils disponibles, me permet de mettre en scène de ces hasards forts qui mettent en valeur des musiques contrastées.

Puis-je profiter de ces fonctionnalités avancées et en même temps refuser que l’album ne soit plus pertinent à l’ère des téléchargements ciblés et des singles pour téléphones cellulaires? Je l’avoue, je n’en suis pas à une contradiction près, et je trouve que le recueil de chanson qu’on appelle l’album est une interface encore pleine de possibilités, à l’image des recueils de nouvelles littéraires ou des recueils de poésie qui continuent de foisonner, cela malgré qu’on aie déjà prédit la mort du livre sur plus d’une tribune.

Le monde de la musique change, c’est vrai; et c’est très bien ainsi. Des possibilités musicales émergent car les générations montantes ont des intérêts différents, nouveaux et créateurs eux aussi. Vous souvenez vous du film Demolition Man? Il y a cette scène fort amusante, dans une voiture de police futuriste, où Sandra Bullock et Benjamin Bratt fredonnent avec bonheur un de leurs airs préférés devant un Sylvester Stallone médusé: la ritournelle est en fait un jingle publicitaire du passé de Stallone, et l’amateur de rock’n roll n’y comprend rien. L’idée était drôle pour un film manquant de sérieux. Elle n’aurait pas été moins drôle si au lieu du jingle, le film nous avait proposé que dans le futur, la passion musicale toucherait la musique des jeux vidéos. Et alors, l’anticipation aurait frappé droit dans le mille: en preuve, je vous propose le mouvement chiptune: ces jeunes qui s’approprient les circuits audio de vieilles consoles de jeu vidéo et les transforment pour les utiliser comme un synthétiseur de studio.

Il y a quelques regroupements de ces passionnés, pas tous du même talent, mais beaucoup d’enthousiasme. Je pense entre autres à l’étiquette 8BitPeoples. Vous retrouverez sur leur site une foule de parutions, pas toutes d’égales valeurs musicales, mais c’est gratuit, alors rien ne vous empêchera d’explorer à votre guise. Quelques suggestions: d’abord l’artiste suédois Random avec l’excellente pièce Micawber’s Moan, que vous retrouverez sur son mini album Bad Joke EP; on dirait du Richard D. James dans ses périodes inspirées, et la comparaison est d’autant plus pertinente que la légende veut que le jumeau aphex modifie ses machines en direct; quoi de mieux qu’une console de jeu modifiée pour jouer une composition originale en hommage au maître? J’attirerais aussi votre attention sur un jeune du Michigan, Mesu Kasumai, dont le très 80’s friendly My Fiero vous amusera certainement, et dont les compositions originales que vous retrouverez sur ses deux albums, 3 Channel Metropolitan et Belle Isle Raceway ont de quoi retenir l’attention. Et ce ne sont pas les seuls artistes à écouter sur ce site.

Je ne voudrais pas terminer ce billet sans mentionner les torontois de Crystal Castles. À ma connaissance, ce sont les premiers qui ont réussi à faire une jonction entre l’esthétique expérimentale/industrielle et le chiptune. Quand j’écoute leur excellent premier disque éponyme, j’ai l’impression d’écouter du Chris & Cosey filtré dans une sauce Vectorman, mon jeu Sega favori. L’illusion est tellement complète qu’il y a même une pièce ou deux qui donnent envie d’aller les battre dans leur studio: on se croirait revenu à l’époque de Throbbing Gristle. Mais ce ne sont pas les quelques pièces désagréables qui donnent sa valeur à l’album: il faut écouter les mélodies puissantes accompagnées de staccatos 8-bit, s’immerger dans les diverses atmosphères tordues en s’imaginant en deux dimensions, déambulant de plate-formes en plate-formes en virevoltant au dessus des obstacles pour prendre la pleine mesure d’un album qui annonce peut-être une nouvelle direction dans la musique électronique...

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Daft Obama

Le meilleur délire, combinant deux de mes obsessions: jouets de collection et Daft Punk. À ne pas manquer...

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Wowie Zowie!

Quand même!

J'adore David Bowie. Pas tout, mais il y a des périodes dans son oeuvre qui donnent dans le pur génie. Je vous promets un billet sur 1.Outside un de ces jours.

Mais Zowie Bowie? Quel idiot donne un nom pareil à son enfant? Pourquoi pas Dweezil ou MoonUnit, tant qu'à y être... On comprend qu'il change son nom pour Duncan Jones! Je devrais demander son avis à mon fils: peut-être qu'il aurait préféré un nom du genre?

Certainement, la démesure dans tout. C'est du Bowie pur. Mais un peu de retenue à un moment critique, c'est du génie aussi.

Le film a plutôt l'air bien, par contre. On troque la Space Oddity pour un Working Man plus énergique.


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Au début était la musique...

Il y a ce très joli concept dans les mythes de la création de Tolkien: que le monde nait d'une chanson et que de son harmonie découle celle de l'univers en gestation. De la dissonnance naitra le mal et ses subterfuges. Si je me souviens bien, on retrouve ça dans les volumes du Silmarillion (inspiration d'un groupe prog connu avec un chanteur au nom de poisson, vous devinez qui?) et ce sont des bouquins hermétiques, s'adressant plutôt au fana qu'à l'amateur; au collectionneur d'idées complétiste le plaisir de se vautrer dans l'abondance de mots de ces opus. J'avoue faire parfois partie de ce groupe: heureusement, ça ne dure jamais trop longtemps. Dans le cas des deux volumes du Silmarillion, disons simplement que Tolkien passait plus de temps à fignoler ses mythes qu'à raconter une gentille histoire. Résultat: un long bottin mythologique sous forme d'almanach du peuple. C'est méchant, que les fans me pardonnent: je suis un traître à la cause du Seigneur Des Anneaux, je sais. (D'ailleurs, pourquoi lire ces ouvrages longs et fastidieux quand la version cinématographique de Peter Jackson en fait un résumé si efficace?)

Bon. C'est un peu en biais de ce dont je voulais vous entretenir. Tolkien, avec son idée de chanson prégnante de l'univers, n'a pas fait preuve de grande invention. Des mythes similaires sont répandus. Sans faire une recherche exhaustive, il me semble bien avoir déjà entendu quelques légendes chez plusieurs tribus amérindiennes pour le local, et je crois que du côté des aborigènes, on se raconte des histoires dans les mêmes gammes. Mais la poésie inhérente à cette idée d'une musique qui se ferait vecteur de forces cosmiques est indéniable tout autant qu’irrésistible.

Quelle musique aurait pu créer l’univers? Si on pouvait imaginer un album qui remplirait toutes les qualités nécessaires, et qui serait malgré tout intelligible pour le cerveau humain? (J’ajoute cette condition de manière facultative : il est évident que les forces de l’univers dépassent l’entendement de l’intellect humain; ce n’est que par l’usage d’outils spécialisés que notre espèce réussira à maîtriser les idées qui expriment ces forces titanesques – imaginez-vous le ferblantier, armé de lourdes pinces, de gants protecteurs et d’un masque pour cacher son visage – remplacez ce ferblantier par un sympathique cosmologue, et insérez dans ses mains, au lieu des massifs outils de métal, l’artillerie lourde de la physique des particules et des mathématiques des probabilités et vous aurez une idée de ce que j’imagine – si en plus votre cosmologue a une gueule de glam-rocker gothique vêtu d’un sarrau, vertige et folie obligent, je vous en serai reconnaissant : enfin réunis, mes héros m’inspireront plus encore!)

Quelle musique donc se ferait sage-femme de notre vaste monde? Selon vos goûts, vous répondrez différement à ma question, c’est tout naturel. D’aucuns trouveront chez les prog-rockers des épopées qui satisferont leurs ambitions créatrices. J’en connais qui pointeront plutôt du côté des modernes qui puisent eux-mêmes aux sources cosmologiques (Bartok et sa suite pédagogique pour piano Microcosmos vient à l’esprit).

Personnellement, c’est du côté des Future Sound Of London que j’ai envie de me tourner. Si les premieres productions de la formation n’avaient pas l’intérêt des albums ultérieurs (les échantillonnages mal dégrossis d’Accelerator ne permettaient pas de présager la force évocatrice des collages d’ISDN ou de Dead Cities), c’est dans la transition que se trouvent à mon avis les plus fines production du groupe. Particulièrement, la collection de remix de Lifeforms EP (Paths 1 @ 7). On y retrouve la version originale de l’album, avec la voix d’Elizabeth Fraser (des Cocteau Twins); Talvin Singh et ses légendaires tablatronics y figure, mais aussi des versions remixée d’autres pièces de l’album original, dans des formes reconstruites qui s’imbriquent et se collent les unes aux autres. Je ne dis pas que c’est le meilleur de FSOL. ISDN est probablement le meilleur album de l’histoire du groupe, qu’on lui pardonne ou non l’échantillonnage excessif de Synergy (je suis magnanime, car j’adore la citation d’Audion dans la conclusion de l’album). Mais Lifeforms EP est particulièrement bien réussi, et la répétition des motifs du single au travers des divers remixes donne au tout une ambiance digne d’une simulation cosmologique.

À écouter en contemplant des photos de Hubble, par exemple…

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All Wheel Drive: The Moon Challenge...

Ne me dîtes pas que vous n'en rêvez pas vous aussi! Ou alors, c'est que vous êtes fait de marbre lunaire...

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