THE STUPID LEADING THE BLIND: USA, Canada and the EU attempt to kill treaty to protect blind people's access to written material

5.29.2009


Mon intention derrière ce blog était au départ de parler de deux sujets qui me tiennent à coeur - la musique et l’astrophysique. Évidemment, contraintes de temps obligent, je ne consacre définitivement pas assez de mots à l’une ou l’autre de ces passions. Et comme je partage le déficit d’attention national, c’est le dernier sujet qui a retenu mon attention qui tend à faire son chemin dans mes billets, tandis que j’accumule des sujets plus sérieux dont j’aimerais parler mais pour lesquels je n’ai pas eu de temps pour faire de la recherche.

Et puis au travers du brouhaha, un sujet plus sérieux que je ne veux pas manquer fait surface, occasionnellement.

Sur les questions des droits d’auteurs, mes positions sont nuancées et partagées, mais je temps à pencher du côté de l’EFF et de ses positions pro-usagers, par opposition au Goliath qu’est l’industrie médiatique. Je ne crois pas qu’il est utile pour un commerçant de créer un contexte par lequel la seule manière pour lui de maintenir son chiffre d’affaire est de poursuivre sa clientèle en justice pour des torts réels et imaginaires (la liste de poursuites erronées et injustes m’apparaît un argument suffisant pour prouver le mauvais fondement du modèle d’affaire actuel, autant en musique qu’en cinéma). Qui plus est, les artistes ont le droit de vivre de leur création en dehors d’un marché qui est fondamentalement injuste: la popularité n’est pas un gage de création de qualité, et le marché ne favorise que ce qui est populaire, au détriment de ce qui peut faire éclater les balises du temps présent. Mais bien plus malin que moi est le génie qui trouvera un nouveau modèle économique fonctionnel pour les artistes et qui enlèvera une bonne fois pour toutes le doigt sur la gâchette que nous offre l’industrie médiatique en guise de protection des droits d’auteur. (Il y a bien Cory Doctorow et quelques autres musiciens comme Trent Reznor qui semblent avoir réussis à se sortir du carcan traditionnel, mais j’aurais peur de pécher par sophisme si je les donnais en exemples: le succès n’est pas la preuve de la validité d’une démarche s’il est anecdotique.)

Pour finir sur ce point: l’histoire est pleine d’exemples d’apparition de nouvelles technologies qui ont rendu caduques certaines façons de faire et certains modèles d’entreprises. On a pas arrêté la voiture parce qu’elle rendait le métier de maréchal-ferrant désuet (mauvais exemple - on aurait peut-être dû!) et on arrêtera pas l’informatique et l’internet parce que ça rend facile la copie domestique des disques audionumériques de toutes sortes, au détriment d’une industrie qui fait (justement) dans la copie industrielle.

Alors jetez un coup d’oeil au lien ci-bas: c’est un bel exemple des problèmes inhérents à l’arrogance avec laquelle les ayant-droits piétinent qui a la malchance de se trouver dans le chemin des torts qu’ils pensent redresser!

USA, Canada and the EU attempt to kill treaty to protect blind people's access to written material


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RELEASE YOUR INNER LARRY DAVID

5.27.2009


Let’s make this clear first. I do not watch HBO’s CURB YOUR ENTHUSIASM. And the few episodes I’ve watched made me feel much to queasy to be any kind of faithful follower. I mean, how can you watch somebody be such a screw-up and not feel somewhat involved, even splattered by the wreck unfolding in your face?

If sometimes feel like I know the guy, see. Like he’s this long time friend I have, who has just the same sort of mixture of charisma and boorishness that makes him completely devoid of any foresight as to how unfolding events could kick right back in his face whatever he’s currently getting involved in...

So. Last night, a friend was home for supper, and I played a little trick on her.

A little more context is going to be necessary, though. Here’s the thing: my dog won’t eat its dog food. Doesn’t really like it. I guess it thinks that whatever food is on the table has to be tons better than the hard pellets of edible gravel my vet has recommended. Right he is, too. Not that we give him scraps or anything, but a nose is a nose, and you can’t fool a dog’s nose. So it won’t eat its food. It’ll basically get itself to near starvation, ‘til it no longer cares about taste, and then eats some of the dry stuff on its plate. Smart strategy too: for sure, being famished, it’s also somewhat insufferable; we’re trying to find some solution to that problem, short of setting a plate on the table for our canine companion.

Last time we made some hamburgers, we set some ground meat on the side and made some meatballs for the dog. Sounds crazy, I know, but here’s the theory: we figure we can get the little critter to overcome its hardheaded reflex by overpowering its instinct with some ground meat. Mix a little of the meatball in the food, and the dog will wolf the whole thing, nature calling its hunter’s appetite from the atavistic memory of the long gone ancestors that roamed the wilderness, free and savagely carnivorous. Right before they found our own ancestors and noticed that gee, these guys are leaving scraps all over the place, shouldn’t we stick around and get some free food?

By the way, it works for now. We’ll have to see if the single-mindedness of my puppy will overpower the meatball factor. In the meantime, of course, the opportunity for mischief arose. So yesterday, I had my friend taste half a cooked meatball, asking if there was too much pepper in it (she did not yet know this was not going to be part of the meal). So I’m waiting for her verdict, standing beside her, and she’s chewing, and I suddenly erupt: YOU GOT DOG FOOD IN YOUR MOUTH! AH-HA!

The face she made was worth a million bucks.

Later in the evening, talking about how the whole thing unfolded, I was thinking that this could have backfired. I mean, she could have choked from the surprise, right? And herein lies the Larry David moment. Because if my life were a reel of CURB YOUR ENTHUSIASM, my friend would have choked, almost to death. I would have not understood she was choking and would have laughed and laughed. And then, obviously, my friend would be mad at me, for both the uncontrollable laugh-til-you-die episode and for the trick itself. And then she’d let everyone know that I’d nearly killed her by feeding her dog food.

How about it, Larry? Wanna buy a script off me? It could have happened to you, you know!

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ARE YOU PART OF THE EASTERN STANDARD TRIBE?

5.20.2009

Last weekend was a long one here, and I took some time to catch up on some accumulated reading. One item that had been standing in my inbox for more than a year was an e-mail serialization of Cory Doctorow’s Eastern Standard Tribe. I got that through DailyLit, a website that keeps a growing library of material ready to be consulted one e-mail at a time.

Now, when I registered for the free service, I figured it would be neat, reading the story on lost time here and there without actually noticing that you’re progressing; eventually, you’re finished and that almost comes as a suprise. But a few personnal things fell through and I found myself with very little time for e-mails for a few months. So the serialization stayed, neatly tucked away in a secret corner of my Google account, waiting for me to remember it was there.

Good thing I finally did, because it really is an awesome story. As usual, the tech ideas are clever, the story is engaging and the voice is dynamic, all qualities I always enjoy in Doctorow’s stories. There’s also a thinly disguised plea for free culture, but then what else can we expect from the author of Little Brother? Maybe there was a little too much of One Flew Over The Cuckoo’s Nest sprinkled in for my taste, but I’m all right with being a little annoyed at the familiar surroundings - a sizable portion of the text is told from the view point of an inmate in a mental facility; still, the unique voice of the narration works well at avoiding the traps that this setting could bring.

The point being: I enjoyed the story, enough so that I my next action after I was done with the last e-mail, I decided to go back to DailyLit and see what else was available.

Turns out the service has vastly improved while I wasn’t looking. The selection of CC licensed works and public domain books is pretty great. You can now manage the frequency of the installments on a direct basis; using a simple link on the e-mail, you immediately receive the next episode; perfect for those moments where you find yourself with some unexpected free time.

So I decided to start Someone Comes To Town, Someone Leaves Town. Why stop a good thing, you know?

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MORE ON JARVIS COCKER AND HARRY POTTER

5.19.2009


Anecdote savoureuse sur IMDB: il y a apparement un groupe folk canadien dont le nom est Wyrd Sisters qui a tenté d'empêcher la distribution du quatrième opus d'Harry Potter à cause du nom du groupe dans la scène du bal: Weird Sisters dans les bouquins, Wyrd Sisters dans le film. Dans un rare cas de Goliath s'inclinant devant David, Warner a enlevé toute référence au nom du groupe dans le film. Inutile de préciser que les Wyrd Sisters n'ont pas eu gain de cause pour empêcher la distribution du film: c'était entendu d'avance. D'après Wiki, la cause n'est pas terminée pour autant, puisque la répartition des frais de la cause est contestée. Avec le recul, je me demande si les Wyrd Sisters ne regrettent un peu s'être aventurées dans le Legalistan des grands média...

Dans un autre ordre d'esprit, je suis en train d'écouter le nouveau Jarvis Cocker et c'est pas mal du tout. C'est du brit-pop pur, mais ça passe bien l'après-midi.


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THE FANTASTIC MR. FOX, ANDERSON & COCKER (sound like a bunch of lawyers, don't they?)

C’est avec une joie démesurée que j’ai appris la sortie cette année d’un film en stop motion réalisé par l’excentrique Wes Anderson. The Aquatic Life With Steve Zisson et The Royal Tennenbaums sont deux de mes films favoris à vie, l’un pour son adorable étrangeté et ses effets spéciaux très particuliers, l’autre pour son imagerie profondément ancrée dans la littérature et aussi pour la touchante relation entre un père irresponsable et ses enfants meurtris par le manque d’empathie paternelle. À ce jour, personne d’autre que Tim Burton n’avait réussi à amener du stop motion au grand écran qui soit accessible à un vaste public. Wes Anderson fait partie d’une très courte liste de réalisateurs qui pourraient aussi réussir cet exploit, surtout que son matériau de base est un roman de Roald Dahl, un autre favori du public.

Comment ne pas être rempli d’enthousiasme quand on apprend en plus que non seulement Jarvis Cocker signera une partie de la musique, mais en plus, un avatar de sa personne aura sa voix authentique dans le cadre du film. Je n’ai pas plus de détails, mais ça me suffit! La dernière apparition de Cocker au cinéma, Harry Potter And The Goblet Of Fire, n’était rien de bien plus qu’un caméo: souhaitons que cette fois il aura plus de présence dans le film...

Et puis tiens, n’oublions pas son nouvel album solo, Further Complications, dont la sortie est annoncée pour aujourd’hui. Produit par le légendaire Steve Albini, l’album promet de rester plutôt loin des origines Pulp-esques de Cocker. Parmi les pièces à surveiller, la chanson Slush, un ballade sur l’environnement; brillant commentaire de Jarvis à Pitchfork: "I guess that slush will be the ultimate outcome of global warming".

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DOOMED! WE ARE DOOMED!

5.17.2009

Faudrait que quelqu'un me débusque les données de Monbiot pour voir si ce qu'il dit a du sens. Parce que comme j'ai déjà lu ailleurs, tout le pétrole extrait sera brûlé, ça ne fait aucun doute. Alors le calcul inversé (combien de pétrole peut-on encore extraire avant de dépasser des niveaux atmosphériques de carbone jugés dangereux) m'apparait comme un grille d'analyse fort utile pour comprendre à quel point nous sommes sur le point de faire partie des espèces en voie d'extinction...

De quoi faire des cauchemars...


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